本研究では、光弾性と柔軟で柔らかな透明弾性体を使い、「様々な形状」、「様々な触り心地」、「様々な触り方」を実現できる新しくて楽しいタッチパネル「PhotoelasticTouch」を提案する。
最近、複数点の同時検出が可能なマルチタッチ技術が盛んに研究されている。しかし、既存のタッチパネル技術は、指で触った際に得られる「触覚フィードバック」に乏しいという問題があった。さらに、ディスプレイに表示されたコンテンツに「触れる」という動作も、ただ指先や手の平で「軽く接触する」だけに限られ、引っ張ったり、つねったり、摘んだりすることは不可能であった。そのため、立体的な形状や、人肌のような柔らかいテクスチャを持ったコンテンツに触れる際に、そのコンテンツの持つ立体感や柔らかさを、感じることができないという問題があった。この問題の大きな原因の一つとして考えられるのは、従来のディスプレイの接触面が「平面的」で、「硬かった」点である。
本研究では、これらの問題を解決するために、液晶ディスプレイ(LCD)とLCDの「偏光」、さらに透明弾性体の持つ「光弾性」という現象を利用し、透明弾性体に加えられた様々な接触動作(触る、押し込む、摘む、引っ張る等)をリアルタイムに検出することができる新しいタッチパネル技術を提案する。

本システムは、LCDとカメラ、偏光フィルタというシンプルな構成のテーブルトップシステムである。
LCDの光は偏光であるため、カメラに偏光フィルムを装着することで遮断することができる。しかし、このときLCD上に力が加わった弾性体がある場合、弾性体の持つ光弾性という性質により、LCDの偏光は楕円偏光に変化し、カメラ側のフィルムを通り抜け、カメラに撮影される。これにより、弾性体の変形はシンプルな画像処理を用いて検出することが可能になる。

ポスターセッションでは、本システムのデモンストレーションと、本技術のエンタテインメント方面への応用について議論を行いたい。